-Время покажет, господин граф. – Улыбнулась София.

От улыбки своей соперницы старый граф поморщился. Эта улыбка была настолько настоящей, что разные мысли начали закрадываться в голову Яр-Халта…

-Госпожа графиня, позвольте с Вами познакомиться. – Парень высокого роста с длинными волосами и нежными чертами лица подошёл к Рэе, полностью проигнорировав Андрея, стоящего рядом. – Я многое слышал о Вас, но никогда не видел собственными глазами. Барон Сентел Яр-Хейс.

Растерявшаяся Рэя посмотрела на Астру, стоящую неподалёку, и смотрящую на происходящее с интересом, а затем на Андрея, замершего на месте. Она не знала что ответить. Как только девушка собралась с мыслями и уже собиралась ответить, но Андрей опередил её.

-Яр-Хейс? – Голос Рея звучал спокойно. – Господин Сентел, Вы, случайно, не являетесь родственником Вигора Яр-Хейса?

-Верно, барон… не помню Вашего имени. – Оскалился Сентел. – Вигор Яр-Хейс – мой дядя.

-Неужели история ничему не учит род Яр-Хейс? – Ничуть не обидевшись, и слащаво улыбнувшись, спросил Андрей. – Ваш дядя, барон Вигор Яр-Хейс, сватался к графине Софии Яр-Феррал. Множество раз. И ни разу не получил взаимности, а когда он крайне настойчиво требовал её руки, был сначала спущен по ступенькам парадного входа, а затем вышвырнут за ворота поместья.

-Вы пытаетесь оскорбить мою семью, барон Яр-Мара? – Сентел перевёл взгляд на Андрея и злобно спросил.

-Я смотрю, барон, Вы вспомнили мою фамилию. – Андрей улыбнулся искренней улыбкой. – Но Вы ошибаетесь, я ничуть не оскорбляю Вас. Ибо правда не может оскорбить человека. Вы можете убедиться в правдивости моих слов, спросив о событиях тех лет у своего дяди. – Андрей подставил свой локоть растерявшейся Рэе, и произнёс. – Пойдёмте, графиня. Дорога была долгой и Вы, должно быть, голодны.

Рэя раскрытым ртом от удивления уставилась на Андрея, но взяла его за локоть и двинулась в сторону столов с напитками и закусками. Барон Яр-Хейс так и остался стоять на месте, не в силах найти, что сказать. Но наиболее удивлённой была Астра, застывшая с выпученными глазами и кусочком мяса, так и не донесённым до рта.

-Всё даже интереснее, чем я думала. – Пробормотала Астра, улыбнувшись и поставив закуску обратно на стол.

-Астра Яр-Солод. – Раздался голос молодого человека, откуда-то сбоку. – Позвольте представиться Граф Тайден…

-Не интересно. – Прервала Астра слова молодого графа, прежде чем он успел договорить.

-Госпожа виконтесса, - Тайден догнал Астру и попытался взять её за руку, - этот праздник предназначен для знакомства с новыми лицами, я прошу уделить мне чуточку Вашего внимания.

-Господин граф, – отбив руку настырного парня грубо сказала Астра, - я совершенно не заинтересована в заведении новых знакомств. Убирайтесь туда, откуда Вы явились.

-Вы женщина и только это сдерживает меня от…

-Если Вы желаете, - злобно перебила графа Астра, - то я с удовольствием вызову Вас на дуэль сама. – Астра подняла руку, на которой было кольцо наёмника с цифрой «7». – Но я предупреждаю, что Вы можете лишиться не только своего достоинства, но и нескольких зубов. А возможно и более важных частей тела.

Астра некоторое время ожидала ответа от графа, но тот молчал, и девушка ушла, оставив его без дальнейшего внимания.

-Ты первая, кто смеет так нагло вести себя с графом Тайденом Яр-Халтом. – Процедил сквозь зубы молодой граф.

Отцепившись от Тайдена, Астра приблизилась к своим подопечным, к которым уже успел подойти ещё кто-то из аристократов, и прислушалась к их разговору.

-Господин барон, - кажется, разговор только начинался, - Ваша компания может плохо повлиять на молодую графиню. Ваша мать вышла из деревенских жителей, а Вы вообще выросли в лесу. – Астра взяла со стола бокал очередного напитка и внимательно слушала. – Род Яр-Ферралов – одна из опор нашей империи и, мы никак не можем позволить, чтобы на шее известного рода висел такой якорь.

-Правда? – Улыбаясь, произнёс Андрей. – Неужели Ваш род настолько хорош, что Вы считаете себя выше?

-Двести лет назад в моей семье мой предок, пожертвовав своей жизнью, спас императора от смерти во время войны. – Гордо сказал молодой аристократ.

-И что же, Ваш предок сегодня здесь, чтобы научить своей мудрости? – Добродушно спросил Андрей.

-Что Вы имеете в виду? – Не понял молодой аристократ.

-Вы сказали, что двести лет назад Ваш предок спас императора. – Начал объяснять поучительным тоном Андрей. – А что произошло потом? За следующие двести лет, Ваш род Яр-Кантар не сделал ничего, что могло выделить Вас среди других виконтов. Более того, Ваши владения сейчас прибывают в упадке из-за неумелого руководства. Не знаю, кто в этом виноват, Ваш отец, как непосредственный глава рода или его неумелые подчинённые. Уж если говорить о заслугах, то моя уважаемая мама своими достойными поступками помогла империи, вернув молодого и неопытного графа Яр-Феррала из далёкой страны.

Астра услышала чьё-то смущённое покашливание. Повернув голову, виконтесса увидела Софию, широко раскрывшую глаза, глядящую на Андрея, она кашляла в кулачок, пытаясь скрыть улыбку. Астра знала эту историю, а графиня лично поведала, что именно граф Джерард был тем, кто раз за разом помогал Пешке. Но официально именно она спасла молодого графа. Астра взглянула на Андрея и не могла не удивиться. Одно дело просто что-то знать, но совершенно другое – правильно оперировать этими знаниями.

-Или взять, хотя бы Вас, виконт Рилс Яр-Кантар. – После небольшой паузы продолжил наседать Андрей. – Чему Вы хотите научить молодую графиню? Как транжирить и без того стремительно уменьшающееся состояние рода Яр-Кантар? Или же, как запугивать своим именем менее именитых аристократов? А возможно, хотите показать, как правильно портить крестьянских девок в своих владениях.

-За Вашу клевету, господин барон, Вы можете сильно поплатиться. – Злобно сказал Рилс.

-Клевету? – Удивлённо переспросил Андрей и дотронулся до слегка заострённого уха. – Как Вы могли заметить, я не совсем человек и мой слух значительно лучше, чем у обычных людей. Я прекрасно смог услышать, как Вы хвалились своему приятелю… кажется, его звали Рональд Яр-Дир… Вы хвалились сколько невинных девушек Вы… - Андрей замолчал и взглянул на побледневшую Рэю, тихо стоящую рядом. – Думаю, что всё, что должно было быть сказанным, уже сказано. Ваша компания, виконт, - последнее слово Андрей произнёс с усмешкой, - не подходит для добросердечной молодой графини. Позвольте откланяться.

-Ты думаешь, что можешь уйти просто так? – Виконт совсем потерял голову. – Я тебя уничтожу, думаешь, что